একসময় প্রায় বিলুপ্তির পথে থাকা সবুজ কচ্ছপ (Green Turtle) আবারও প্রকৃতিতে ফিরে আসছে—এমনই আশাব্যঞ্জক খবর দিয়েছেন বিজ্ঞানীরা। আন্তর্জাতিক প্রকৃতি সংরক্ষণ সংস্থা আইইউসিএন (IUCN)–এর সর্বশেষ প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে, বহু দশকের বৈশ্বিক সংরক্ষণ প্রচেষ্টার ফলে এই প্রজাতির সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। ফলে সবুজ কচ্ছপকে ‘বিপন্ন’ শ্রেণি থেকে সরিয়ে ‘ন্যূনতম উদ্বেগজনক’ (Least Concern) শ্রেণিতে পুনর্বিন্যস্ত করা হয়েছে।
মালয়েশিয়ার সাবাহ মেরিন রিসার্চ ফাউন্ডেশনের বিজ্ঞানী নিকোলাস পিলচার বলেন, “সবুজ কচ্ছপের ফিরে আসা সত্যিই অনুপ্রেরণাদায়ক। দীর্ঘদিনের প্রচেষ্টার সফল ফল এটি।”
একইভাবে যুক্তরাজ্যের এক্সটার বিশ্ববিদ্যালয়ের সামুদ্রিক জীববিজ্ঞানী ব্রেন্ডন গডলি জানান, “৫০ বছরেরও বেশি সময় ধরে সমন্বিত বৈশ্বিক উদ্যোগের কারণে আজ আমরা এই প্রজাতিকে আবারও সমুদ্রে দেখতে পাচ্ছি। লাখো মানুষ নিরলসভাবে কাজ করেছে এই কচ্ছপের সুরক্ষায়।”
একসময় সবুজ কচ্ছপের মাংস ও আলংকারিক খোলের জন্য নির্বিচারে শিকার চালানো হতো, ফলে দ্রুতই এরা বিলুপ্তির পথে চলে যায়। তবে কঠোর আইন, সংরক্ষিত প্রজনন এলাকা এবং সামুদ্রিক সংরক্ষণ কর্মসূচির ফলে তাদের সংখ্যা ধীরে ধীরে বাড়ছে।
সবুজ কচ্ছপ মূলত তৃণভোজী, এরা শৈবাল ও সামুদ্রিক ঘাস খেয়ে বেঁচে থাকে। গ্রীষ্মমণ্ডলীয় ও উপগ্রীষ্মমণ্ডলীয় মহাসাগরের উপকূলে এদের বসবাস। এরা দীর্ঘ দূরত্বে পরিযায়ী প্রজাতি হিসেবেও পরিচিত।
তবে বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করে বলেছেন, এই অগ্রগতি সত্ত্বেও কচ্ছপের সংখ্যা এখনো আগের তুলনায় অনেক কম। বিশেষ করে অস্ট্রেলিয়ার রেইন আইল্যান্ডে এদের প্রজনন এখনো ঝুঁকির মুখে রয়েছে।
সবুজ কচ্ছপের পুনরাবির্ভাব প্রকৃতির প্রতি মানুষের দায়িত্ববোধ ও বৈশ্বিক সংরক্ষণ প্রচেষ্টার এক অনন্য দৃষ্টান্ত হয়ে উঠেছে।
