দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে আসন্ন টেস্ট সিরিজের আগে ইংল্যান্ড জাতীয় দলে ফেরার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে পেসার ব্রাইডন কার্সের। ইংল্যান্ড লায়ন্সের ১৫ সদস্যের স্কোয়াডে জায়গা পেয়েছেন এই ডানহাতি পেসার। জাতীয় দলের নিয়মিত পেসার জশ টাং ব্যক্তিগত কারণে সিরিজের প্রথম টেস্টে খেলতে না পারায় তাঁর বিকল্প হিসেবে কার্সকে বিবেচনা করা হতে পারে। ফলে লায়ন্সের হয়ে আসন্ন সফরটি কার্সের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ হয়ে উঠতে পারে।
জশ টাংয়ের স্ত্রী সন্তানসম্ভবা হওয়ায় তিনি প্রথম টেস্টে দলের বাইরে থাকবেন। তাঁর অনুপস্থিতিতে ইংল্যান্ডের পেস আক্রমণে বিকল্প খেলোয়াড়ের প্রয়োজন তৈরি হয়েছে। সেই বিবেচনায় ব্রাইডন কার্সের নাম আলোচনায় এসেছে। যদিও জাতীয় দলের চূড়ান্ত স্কোয়াডে তাঁর অন্তর্ভুক্তির বিষয়টি এখনো নিশ্চিত নয়, তবে লায়ন্স দলে সুযোগ পাওয়া তাঁর প্রত্যাবর্তনের সম্ভাবনাকে আরও জোরালো করেছে।
এর আগে গত আগস্টে ডার্বির একটি নাইটক্লাবের বাইরে হাতকড়া পরা অবস্থায় কার্সের একটি ভিডিও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ে। ভিডিওটি প্রকাশের পর ক্রিকেট অঙ্গনে ব্যাপক আলোচনা তৈরি হয়। পরে স্থানীয় পুলিশের পক্ষ থেকে জানানো হয়, তাঁকে আটক করা হলেও পরবর্তী সময়ে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল। ডার্বিশায়ার পুলিশ এ ঘটনার তদন্ত শেষ করেছে। তবে পেশাদার ক্রিকেটের তদারকি সংস্থা ‘ক্রিকেট রেগুলেটর’ তাঁর বিরুদ্ধে আচরণবিধি ভঙ্গের আনুষ্ঠানিক অভিযোগ এনেছে। এ বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত এখনো প্রকাশ করা হয়নি।
ওই ঘটনার পর থেকে ইংল্যান্ডের কোনো জাতীয় দলে ডাক পাননি কার্স। তবে তাঁর ওপর কোনো নিষেধাজ্ঞা না থাকায় ডারহামের হয়ে কাউন্টি ও ঘরোয়া ক্রিকেটে নিয়মিত খেলেছেন তিনি। ফলে জাতীয় দলের নির্বাচনের জন্যও যোগ্য ছিলেন এই পেসার।
কার্সকে দীর্ঘ সময় আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বাইরে রাখার বিষয়ে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) ব্যাখ্যা ছিল, ওই ঘটনার পর তৈরি হওয়া মানসিক পরিস্থিতি সামলে ওঠার জন্য তাঁর কিছুটা সময় প্রয়োজন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বাড়তি চাপ থেকে দূরে রেখে তাঁকে স্বাভাবিক অবস্থায় ফেরার সুযোগ দিতে চেয়েছিল বোর্ড।
সোমবার ইংল্যান্ড লায়ন্সের দল ঘোষণার পর নির্বাচক মার্কাস নর্থ জানান, সাম্প্রতিক পরিস্থিতি কাটিয়ে কার্স এখন জাতীয় দলের পরিবেশে ফেরার মতো মানসিক অবস্থায় রয়েছেন। তাঁর ভাষ্য অনুযায়ী, সময়টি কার্সের জন্য বেশ কঠিন ছিল। তখন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের চাপ নেওয়া তাঁর নিজের জন্য কিংবা বোর্ডের জন্যও উপযুক্ত মনে হয়নি।
তবে দীর্ঘ আলোচনার পর কার্সের প্রত্যাবর্তনের জন্য লায়ন্স দলকে উপযুক্ত মঞ্চ হিসেবে বিবেচনা করেছে টিম ম্যানেজমেন্ট। এই সফরে ভালো পারফরম্যান্স করতে পারলে জাতীয় দলের দরজা আবারও খুলে যেতে পারে তাঁর সামনে।
সব মিলিয়ে, মাঠের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি মাঠের বাইরের বিতর্ক কাটিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার সুযোগ পাচ্ছেন ব্রাইডন কার্স। দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজের আগে ইংল্যান্ডের পেস আক্রমণে পরিবর্তনের সম্ভাবনা তাঁর প্রত্যাবর্তনের আলোচনাকে আরও গুরুত্বপূর্ণ করে তুলেছে।
