দুই ম্যাচ আগেও ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শীর্ষে থাকা আর্সেনালের সঙ্গে ব্যবধান ছিল ৬ পয়েন্ট। তবে সবশেষ ম্যাচে আর্সেনালের ড্রয়ের সুযোগ কাজে লাগিয়ে নিউক্যাসেল ইউনাইটেডকে হারিয়ে ব্যবধান দুই পয়েন্টে নামিয়ে এনেছে Manchester City FC। ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ২-১ গোলের জয়ের পর কোচ Pep Guardiola একে আখ্যা দিলেন ‘বিশাল জয়’ হিসেবে।
ম্যাচে জোড়া গোল করেন তরুণ মিডফিল্ডার Nico O’Reilly। শেষ মুহূর্তে নিউক্যাসেল চাপ বাড়ালে সিটির সমর্থকদের আবেগময় সমর্থন দলকে উজ্জীবিত করে। স্টপেজ টাইমে গোলরক্ষকের একটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ না হলে পয়েন্ট হারাতেও হতে পারত স্বাগতিকদের।
গার্দিওলা ম্যাচ শেষে বলেন, “এটা ছিল বিশাল জয়। নিউক্যাসেল একটি অবিশ্বাস্য দল। পরের ১১ ম্যাচে আমরা কিসের মুখোমুখি হব, আজকের ম্যাচ সেটাই দেখিয়ে দিয়েছে। প্রত্যেক ম্যাচই হবে যুদ্ধ।”
খেলোয়াড়দের তিন দিনের বিরতি দিয়ে স্প্যানিশ কোচ মজার ছলে বলেন, “আমি তাদের বলেছি, এই তিন দিনে জীবন উপভোগ করো, তারপর ঠিকঠাক অনুশীলন করে লিডসের ম্যাচে মন দাও।”
শিরোপা লড়াই যে কঠিন হতে যাচ্ছে, সেটাও স্বীকার করেছেন গার্দিওলা। “শুধু পরের ম্যাচটি জিততে হবে, এগিয়ে যেতে হবে এবং কখনো হাল ছেড়ে দেওয়া যাবে না। প্রিমিয়ার লিগে এখনো অনেক কিছু ঘটতে পারে।”
ম্যাচে জোড়া গোল করা ও’রেইলি বলেন, “এখনো অনেক ম্যাচ বাকি। আমাদের প্রতিটি ম্যাচকে আলাদাভাবে গুরুত্ব দিয়ে খেলতে হবে।”
এই জয়ে শিরোপা দৌড়ে নতুন করে উত্তেজনা ছড়িয়ে দিল সিটি।
