বাংলাদেশ সরকার বহু বছর ধরে বন্দিদশায় থাকা হাতিদের বনে ফিরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা নিয়েছে। মংগাবে এশিয়ার প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, বন্দী হাতিদের বর্তমান মালিকদের কাছ থেকে ফিরিয়ে এনে বনাঞ্চলে পুনর্বাসনের উদ্যোগ নিচ্ছে সরকার।
প্রতিবেদন অনুযায়ী, দেশে বর্তমানে প্রায় ২৬৮টি বন্য হাতি আছে, যাদের আন্তর্জাতিক প্রকৃতি ও প্রাকৃতিক সম্পদ সংরক্ষণ সংঘ (আইইউসিএন) ‘অতিমাত্রায় বিপন্ন’ হিসেবে ঘোষণা করেছে। এসব হাতি মূলত চট্টগ্রাম, চট্টগ্রাম হিল ট্র্যাক্টস ও কক্সবাজারের বনাঞ্চলে বাস করে।
এ ছাড়া দেশে আরও ৯৬টি হাতি বন্দিদশায় রয়েছে, এর মধ্যে ১৪টি সরকারি প্রতিষ্ঠানে এবং ৮২টি ব্যক্তিমালিকানায়। আগে কাঠ টানা, মাল পরিবহন ও সার্কাসে ব্যবহৃত হলেও বর্তমানে অনেক হাতিকে অবৈধভাবে চাঁদা তোলায় ব্যবহার করা হচ্ছে।
পরিবেশ, বন ও জলবায়ু পরিবর্তন মন্ত্রণালয়ের উপদেষ্টা সায়েদা রিজওয়ানা হাসান জানিয়েছেন, “হাতির প্রতি নিষ্ঠুরতা বন্ধে আমরা পরিকল্পনা নিয়েছি। প্রথমে তাদের একটি নির্দিষ্ট বনে রাখা হবে, তারপর দেখা হবে তারা বনে মানিয়ে নিতে পারে কি না। ফলাফল যাই হোক, আর কোনো হাতিকে বন্দী রাখা হবে না।”
