মলিনিউক্স স্টেডিয়ামে জয় প্রায় নিশ্চিত করেও শেষ পর্যন্ত দুই গোলের লিড ধরে রাখতে পারল না Arsenal। উলভারহ্যাম্পটনের মাঠে ৫৬ মিনিট পর্যন্ত ২–০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেও ম্যাচ শেষ হয়েছে ২–২ সমতায়। ফলে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়ে আবারও চাপে পড়েছে মিকেল আরতেতার দল।
প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট তালিকার তলানির দিকে থাকা Wolverhampton Wanderers–এর বিপক্ষে এমন হোঁচট আর্সেনালের মানসিক দৃঢ়তা নিয়েই প্রশ্ন তুলছে। ৬১ ও ৯৪ মিনিটে গোল হজম করে জয় হাতছাড়া করে তারা।
বর্তমানে ২৭ ম্যাচে ৫৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে আর্সেনাল। এক ম্যাচ কম খেলে ৫৩ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে Manchester City। হাতে থাকা ম্যাচের হিসাব বলছে—সিটি যদি নিজেদের বাকি ১২টি ম্যাচ (এর মধ্যে আর্সেনালের বিপক্ষে ম্যাচও রয়েছে) জিতে নেয়, তবে শিরোপা যাবে তাদের ঘরেই। একইভাবে আর্সেনালও যদি বাকি ১১ ম্যাচে জয়ের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারে, তবে ২২ বছরের শিরোপাখরা কাটবে তাদেরই।
কিন্তু বাস্তবতা হলো, ব্রেন্টফোর্ড ও উলভসের বিপক্ষে টানা দুই ড্রয়ে ৪ পয়েন্ট হারিয়ে শিরোপা লড়াইয়ের নিয়ন্ত্রণ এখন পুরোপুরি তাদের হাতে নেই। অতীতে লিগের শেষ ধাপে এসে শিরোপা হাতছাড়া করার অভিজ্ঞতাও রয়েছে আর্সেনালের। টানা তিনবার রানার্সআপ হওয়ার তিক্ত স্মৃতির মধ্যে দুবারই চ্যাম্পিয়ন হয়েছে পেপ গার্দিওলার সিটি।
মলিনিউক্সে ৫ মিনিটে বুকায়ো সাকার গোলে এগিয়ে যায় আর্সেনাল। ৫৬ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন পিয়েরো হিনকাপি। কিন্তু এরপর হুগো বুয়েনো ও টম এডজয়ের গোলে সমতায় ফেরে উলভস।
ম্যাচ শেষে আর্সেনাল কোচ Mikel Arteta হতাশা লুকাননি। তিনি বলেন, “যেকোনো সমালোচনা মেনে নিতে হবে। আমরা প্রয়োজনীয় পারফরম্যান্স দেখাতে পারিনি।”
চলতি বছরের শুরু থেকে লিগে ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারছে না আর্সেনাল। শেষ সাত ম্যাচে জয় মাত্র দুটি। আগামী ২২ ফেব্রুয়ারি তাদের পরবর্তী ম্যাচ Tottenham Hotspur–এর বিপক্ষে। উত্তর লন্ডন ডার্বিকে সামনে রেখে আরতেতা শিষ্যদের জেগে ওঠার আহ্বান জানিয়েছেন।
শিরোপা লড়াই এখন সূক্ষ্ম সমীকরণের খেলায় পরিণত হয়েছে। আর একটিমাত্র ভুলই হয়তো লিগের লাগাম পুরোপুরি তুলে দেবে সিটির হাতে।
