নিউজিল্যান্ডের ঘরোয়া ক্রিকেটে ব্যাট হাতে রীতিমতো ঝড় তুলেছেন তরুণ ব্যাটার বেভন জ্যাকবস। ফোর্ড ট্রফিতে ওটাগোর বিপক্ষে মাত্র ১৩৭ বলে অপরাজিত ২০২ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলেছেন তিনি। নিজের প্রথম লিস্ট ‘এ’ সেঞ্চুরিকেই ডাবল সেঞ্চুরিতে রূপ দিয়েছেন এই মারকুটে ব্যাটার। অবিশ্বাস্য এই ইনিংসে হাঁকিয়েছেন ২১টি ছক্কা। এর মধ্য দিয়ে লিস্ট ‘এ’ ক্রিকেটে এক ইনিংসে কোনো নিউজিল্যান্ডের ব্যাটারের সর্বোচ্চ ছক্কার নতুন রেকর্ড গড়েছেন তিনি।
অকল্যান্ডের ইডেন পার্কে অনুষ্ঠিত ম্যাচে চার নম্বরে ব্যাট করতে নেমে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মেজাজে ছিলেন জ্যাকবস। প্রতিপক্ষ বোলারদের ওপর একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে মাঠের চারপাশে ছক্কার বৃষ্টি ঝরান তিনি। তাঁর ব্যাটিংয়ের সামনে কার্যত অসহায় হয়ে পড়েন ওটাগোর বোলাররা। শেষ পর্যন্ত ১৩৭ বল মোকাবিলা করে ২০২ রানে অপরাজিত থেকে মাঠ ছাড়েন এই তরুণ ব্যাটার।
জ্যাকবসের ২১ ছক্কার কীর্তি নিউজিল্যান্ডের লিস্ট ‘এ’ ক্রিকেটে নতুন রেকর্ড হলেও বিশ্বরেকর্ড থেকে মাত্র দুটি ছক্কা দূরে ছিলেন তিনি। লিস্ট ‘এ’ ক্রিকেটের এক ইনিংসে সর্বোচ্চ ২৩ ছক্কার বিশ্বরেকর্ডটি অস্ট্রেলিয়ার ডি’আর্সি শর্টের দখলে। ২০১৮ সালে সিডনিতে কুইন্সল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ১৪৮ বলে ২৫৭ রানের ইনিংস খেলার পথে এই রেকর্ড গড়েছিলেন তিনি। ফলে জ্যাকবসের ইনিংসটি বিশ্বরেকর্ডের খুব কাছাকাছি পৌঁছালেও নতুন বিশ্বরেকর্ড গড়া হয়নি তাঁর।
এই ডাবল সেঞ্চুরির মধ্য দিয়ে নিউজিল্যান্ডের চতুর্থ ব্যাটার হিসেবে লিস্ট ‘এ’ ক্রিকেটে দ্বিশতকের কীর্তি গড়েছেন জ্যাকবস। এর আগে দেশটির হয়ে এই মাইলফলক স্পর্শ করেছিলেন জেমি হাও, মার্টিন গাপটিল ও চ্যাড বোয়েস। জেমি হাও ২০১২ সালে, মার্টিন গাপটিল ২০১৫ সালে এবং চ্যাড বোয়েস ২০২৪ সালে এই কৃতিত্ব অর্জন করেন।
এর আগে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটেও নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন জ্যাকবস। সম্প্রতি ভারতের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে ব্যাট হাতে নজর কাড়েন তিনি। বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে ওই সিরিজে তাঁর সংগ্রহ ছিল ১৩৬ রান। আন্তর্জাতিক সিরিজ শেষ হওয়ার মাত্র ১০ দিনের মাথায় ঘরোয়া ক্রিকেটে এমন অসাধারণ ইনিংস খেলে আবারও আলোচনায় উঠে এলেন এই তরুণ।
লিস্ট ‘এ’ ক্রিকেটে এটি জ্যাকবসের ক্যারিয়ারের মাত্র ৩৩তম ম্যাচ। ২০২৪ সালের শেষ দিকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের পর নিউজিল্যান্ড জাতীয় দলের হয়ে ১৬টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন তিনি। তবে এখনো ওয়ানডে ও টেস্ট ক্রিকেটে অভিষেক হয়নি তাঁর। ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের মাধ্যমে জাতীয় দলের ওয়ানডে ও টেস্ট দলে জায়গা করে নেওয়ার সম্ভাবনাও তৈরি করছেন এই ব্যাটার।
দক্ষিণ আফ্রিকার প্রিটোরিয়ায় জন্ম বেভন জ্যাকবসের। মাত্র তিন বছর বয়সে পরিবারের সঙ্গে নিউজিল্যান্ডে পাড়ি জমান তিনি। পরবর্তী সময়ে দেশটির ঘরোয়া ক্রিকেটে নিজের প্রতিভার স্বাক্ষর রাখতে শুরু করেন। ২০২৩-২৪ মৌসুমের টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট ‘সুপার স্ম্যাশ’-এ ক্যান্টারবুরি কিংসের হয়ে ফিনিশারের ভূমিকায় দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে প্রথম বড় আলোচনায় আসেন তিনি।
সেই আসরে ছয় ইনিংসে ১৮৮ দশমিক ৭৩ স্ট্রাইক রেটে ১৩৪ রান করেছিলেন জ্যাকবস। অন্তত ৫০ বল খেলেছেন এমন ব্যাটারদের মধ্যে তাঁর চেয়ে বেশি স্ট্রাইক রেট ছিল কেবল ডগ ব্রেসওয়েলের, যিনি ২০২ দশমিক ০২ স্ট্রাইক রেটে ব্যাট করেছিলেন।
সব মিলিয়ে, ২১ ছক্কায় সাজানো জ্যাকবসের অপরাজিত ডাবল সেঞ্চুরি নিউজিল্যান্ডের ঘরোয়া ক্রিকেটে স্মরণীয় এক অধ্যায় হয়ে থাকল। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের অল্প সময়ের মধ্যেই এমন বিধ্বংসী ইনিংস তাঁর ভবিষ্যৎ সম্ভাবনা নিয়ে নতুন করে প্রত্যাশা তৈরি করেছে।
