অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে ১৮ বছর বয়সী আমেরিকান উদীয়মান তারকা ইভা জোভিচকে রীতিমতো উড়িয়ে দিয়ে সেমিফাইনালের টিকিট কেটে নিলেন বিশ্বের এক নম্বর টেনিস তারকা আরিনা সাবালেঙ্কা। টানা দুই সেটে ৬-৩ ও ৬-০ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করেন বেলারুশিয়ান এই তারকা।
মেলবোর্ন পার্কের গরম আবহাওয়ায় শুরু থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণে ছিলেন সাবালেঙ্কা। প্রথম সেটে দ্রুত ৩-০ লিড নেওয়ার পর জোভিচ প্রতিদ্বন্দ্বিতার চেষ্টা করলেও অভিজ্ঞতার ব্যবধানেই সেটটি জয়ী হন সাবালেঙ্কা। দ্বিতীয় সেটে আরও দমবন্ধা পারফরম্যান্স দেখান তিনি; শুরুতেই সার্ভ ব্রেক করে একের পর এক আক্রমণাত্মক শটে ম্যাচ দ্রুত শেষ করেন।
ম্যাচ শেষে সাবালেঙ্কা জানান, স্কোরলাইন যত সহজ দেখাচ্ছে, খেলাটা মোটেও সহজ ছিল না এবং তরুণ প্রতিপক্ষ তাকে আরও ভালো খেলতে বাধ্য করেছে।
২০২৩ ও ২০২৪ সালের চ্যাম্পিয়ন সাবালেঙ্কা এবার টানা চার বছরে তৃতীয় শিরোপার পথে এগোচ্ছেন। সেমিফাইনালে তার প্রতিপক্ষ হবেন কোকো গফ অথবা এলিনা স্বিতোলিনা।
