বিশ্বকাপ থেকে বিদায়ের শঙ্কায় থাকা ইংল্যান্ডকে অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তনের গল্প উপহার দিলেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন। শেষ মুহূর্তে জোড়া গোল করে ডিআর কঙ্গোকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে থ্রি লায়ন্সকে তুলে দিলেন বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে। একই সঙ্গে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন কোচ টমাস টুখেলও।
যুক্তরাষ্ট্রের আটলান্টায় অনুষ্ঠিত ম্যাচের শুরুতেই চাপে পড়ে ইংল্যান্ড। ম্যাচের মাত্র ষষ্ঠ মিনিটে ব্রায়ান সিপেঙ্গার গোলে এগিয়ে যায় ডিআর কঙ্গো। গোল হজমের পর পুরো প্রথমার্ধে ছন্দহীন ফুটবল খেলতে থাকে ইংলিশরা। মাঝমাঠে আধিপত্য হারিয়ে একাধিক ভুলে তারা ম্যাচ থেকে প্রায় ছিটকেই যাচ্ছিল।
দ্বিতীয়ার্ধেও কাঙ্ক্ষিত পরিবর্তন দেখা না গেলেও শেষ মুহূর্তে বদলে যায় ম্যাচের চিত্র। ৮৪তম মিনিটে ডেক্লান রাইসের ক্রস থেকে অ্যান্থনি গর্ডনের বাড়ানো বল দারুণ হেডে জালে পাঠিয়ে সমতা ফেরান হ্যারি কেইন।
সমতায় ফেরার মাত্র এক মিনিট পর আবারও আঘাত হানেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক। গর্ডনের পাস থেকে বক্সের ভেতরে বল নিয়ন্ত্রণ করে ডান পায়ের নিখুঁত শটে জয়সূচক গোল করেন তিনি। কেইনের এই জোড়া গোলেই ২-১ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে ইংল্যান্ড।
এই জয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে থ্রি লায়ন্সরা। পরবর্তী পর্বে তারা স্বাগতিক মেক্সিকোর মুখোমুখি হবে। তবে জয় পেলেও ইংল্যান্ডের সামগ্রিক পারফরম্যান্স নিয়ে প্রশ্ন থেকেই গেছে। বিশ্লেষকদের মতে, নকআউট পর্বে আরও দূর যেতে হলে টমাস টুখেলের দলকে নিজেদের খেলায় উল্লেখযোগ্য উন্নতি আনতে হবে।
